Un brin d'histoire
La première trace écrite mentionnant la ville date du XIIe siècle.
Mais peut-être la légende qui en fixe la fondation au VIIIe siècle
par le roi de Pampelune contient un fond de vérité. Car l'endroit est stratégique,
qui contrôle un des accès les plus faciles pour traverser les Pyrénées.

Une des routes de l'étain passait ici dès l'antiquité
(ce métal était alors très précieux car il permettait de créer le bronze).
Trois rivières se rejoignent également ici (la Nive d'Arnéguy, le Laurhibar et la Nive).

Au XIIIe siècle, cette province était sous souveraineté espagnole,
plus précisemment du royaume de Navarre. C'est donc Sanche-le-Fort,
souverain avisé (qui tenait de son père, appelé justement Sanche-le-Sage),
qui entreprit les premiers travaux de fortification de Saint Jean Pied de Port.

A ce moment, le nombre de pèlerins qui cherchent à atteindre
Saint-Jacques-de-Compostelle ne cesse de s'accroître.
Et ces valeureux marcheurs s'arrêtent volontier à Saint Jean Pied de Porc
pour reprendre leur souffle et se préparer au franchissement des Pyrénées
(ce qui n'était pas une mince affaire à cette époque).

Au XVIe siècle, la ville devient française, mais les conflits incessants
entre les royaumes du Béarn, de France et de Castille entraînent de nombreux dégâts.
Au XVIIIe siècle, les remparts et la forteresse sont restaurés et renforcés,
sous l'autorité de l'inévitable Vauban.

Les visiteurs apprécient l'ambiance médiévale, ses superbes maisons de grés rose,
la tour de l'église de Notre-Dame-du-Bout-du-Pont qui se reflète
dans les eaux chantantes de la Nive...






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